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朱翊钧在主位坐下，李淑贞侍立一旁，金顺儿奉上香茗。
“坐吧。”朱翊钧指了指下首的锦凳。
“谢陛下。”李淑贞依言坐下，只敢坐半个凳子，腰背挺得笔直。
“方才冯保说，你平日喜读书刺绣？”朱翊钧随意地问道，目光扫过殿内陈设，看到窗边绣架上那幅未完成的寒梅，以及……白绫上那一点突兀的、如胭脂般的血珠……
“回陛下，臣妾愚钝，只略识得几个字，读些浅显的诗文女诫。女红……也只是聊以打发辰光，技艺粗陋，难登大雅之堂。”她顿了顿，鼓起勇气轻声补充：“那……那点污渍，是臣妾方才不慎……”
“无意苦争春，倒也契合寒梅风骨。听说你还绣了幅‘万国来朝图’？有心了。”
“陛下谬赞，臣妾只是……只是感念天朝恩德，朝鲜上下，莫不……”
李淑贞声音渐低，心中百转千回，既想替母国表达忠心，又怕言辞失当。
殿内一时安静下来，只闻灯花偶尔的轻微爆响。
这份安静并未持续太久。朱翊钧端起茶盏，轻啜一口，放下。
“可否思念故国？”
“回陛下，臣妾有的时候，会想念娘亲。”
“倒也不容易，跑了那么远，到这里来，若是有机会，朕会让你回去省亲。”
他深邃的目光再次落在李淑贞身上，那目光平静无波，李淑贞只觉得脸颊发烫，心跳得更快了。
“时辰不早了。”朱翊钧淡淡开口，打破了静谧。
他没有再多言，只是站起身。
李淑贞的心猛地一跳，瞬间明白了其中含义。她慌忙起身，垂首敛目，耳根红得几乎透明……
金顺儿等宫女太监早已心领神会，悄无声息地退了出去，只留下两个贴身服侍的宫女侍立在寝殿门外。
朱翊钧缓步向内殿走去，步履沉稳。
李淑贞深吸一口气，压下几乎要跳出胸腔的心脏，迈着有些虚软的步子，恭敬地跟在他身后一步之遥。
寝殿内，红烛高烧，锦帐低垂。
空气里弥漫着淡淡的、清雅的熏香，是李淑贞惯用的梅花香饼的味道。
门被轻轻合上，隔绝了外间。
偌大的空间里，只剩下二人。
朱翊钧在床边坐下，目光沉静地看着她。
李淑贞走到他面前，再次深深福下，声音轻如蚊呐：“臣妾……侍奉陛下。”
朱翊钧伸出手，指尖轻轻拂过她光洁细腻的脸颊，带着一种审视和品味的意味。
那水绿色的宫装