罗兰轻轻抚摸微微发抖的乔，将它小心地按回囊袋，随即利落地翻身下马。
他屏住呼吸，缓步向前走去。
刚踏足森林边缘，一股似曾熟悉却又陌生的气息便扑面而来。
罗兰不自觉地皱起眉头，手指下意识抚上腕间的骸骨。
他微微眯起眼睛，细细感受着这股异样的能量。
虽然此前施展火焰箭时，他仅通过骸骨汲取过火元素，但在那个过程中，他也曾感知过其他魔力元素的存在。
柔润的水、厚重的土、肆意的风
而眼前这股凋零之力，与这些元素有着某种微妙的相似，却又截然不同。
这是一种冰冷刺骨、充满恶意的力量，带着令人窒息的死亡气息。
仅仅是站在森林边缘，罗兰就感到胸口发闷，呼吸不自觉地变得急促起来。
他深深吐出一口气，透过层层枯枝败叶，视线向前延伸，地表上那些向外辐射的黑色裂纹清晰可见。
“果然和乔说的一样.”
罗兰的眉头越皱越紧。
“但这究竟是什么？”
出于谨慎，他没有贸然深入，而是低声询问囊袋中的红松鼠。
“乔，这种情况是从什么时候开始的？”
“唔”
乔的声音透过囊袋传来，显得沉闷而低落。
“大概.就在罗兰你离开后不久.”
罗兰若有所思，脑海中浮现出沿途所见的情景。
道路两侧的其他森林虽然看似正常，但细想之下却是透着几分异样。
“其实那些森林也不对劲.”
似乎和罗兰心有灵犀一般，乔的小脑袋又从囊袋里钻了出来，耳朵无精打采地耷拉着。
“树上的果子变得又酸又涩，根本没法吃了，所以我才会”
说到最后，它的声音越来越小，显然是想起了自己被大胡子厨师逮住的狼狈经历。
“所以这片森林的异变，正在逐渐波及周边区域？”
得出这个结论后，罗兰果断转身回到黑风身边。
森林边缘那股诡异的凋零魔力已经让他呼吸困难，深处浓度之高可想而知。
联想到布朗森曾提及的“晶噬”现象，他决定暂不冒险深入探查。
策马返回庄园后，罗兰先是在大门处找到了正在指挥卫兵巡逻的约翰。
刻意隐去了魔力元素的相关细节，着重强调了那片森林的危险性，叮嘱对方务必提高警惕。
随后他又前往布朗森的住所，将所见所闻详细说明，并提出了自己的推测。