马跟随护卫。
这些往日横行山林的汉子，此刻都规规矩矩地按行军纪律行进。
第一日的行程在平静中结束。
暮色渐起，队伍已行至半途，在一处背风的山坳扎营。
溪水潺潺流过，茂密的蒿草在晚风中摇曳，这正是犍牛最爱的饲料。王石头带着长工们熟练地驱赶牛群进食，战兵们则三三两两散开警戒，刀剑始终不离手。
大棒槌手下几个当过猎户的山贼自告奋勇进了林子。
不多时，竟扛回一头肥硕的狍子和几只山鸡。
营地里很快升起篝火，烤肉滋滋作响，骨头在铁锅里熬煮出乳白的浓汤。
长工们远远闻着香气，却只敢咽着唾沫，不敢靠近半步。
林川见状，亲自从车上取下一个粗陶罐，舀了满满一罐肉汤，又让战兵取来一袋烤饼。
“王石头！”他朝溪边喊道，“带着你的人过来吃饭！没力气明天怎么赶路？”
“将、将军……”
王石头扑通跪倒在地，其他长工也齐刷刷跪下。
这些往日里睡马厩、吃糠麸的苦力，何曾想过有朝一日能喝到将军赏的肉汤？
林川无奈地摆摆手。
这几个月来，他已经开始习惯了这样的场景。
在这个等级森严的世道，百姓骨子里刻着卑躬屈膝的本能。
他们眼中永远闪烁着畏缩与顺从，就像被驯服的牲口，连抬头平视都需要莫大的勇气。
远处的山道上，突然传来急促的马蹄声。
一名斥候战兵策马疾驰而来，众人立刻放下碗筷，警觉地站起身来。
“将军！”斥候勒马急停下来，抱拳禀报，“前方发现西梁军！”
“西梁军？”林川皱起眉头。
这里确实是西梁王的势力范围，遇到西梁军并不奇怪，但在这个节骨眼上碰面，总让人心里不踏实。
“有多少人？”
“两个完整的百人队。”
人倒是不多。林川暗自松了口气。
不是鞑子就好，但毕竟是第一次与西梁军正面接触，还是得小心为上。
“全体戒备！”他沉声喝道。
“喏！”
随着整齐的应答声，战兵们迅速披甲执锐，动作利落地列成阵型。
大棒槌带着山贼们守住侧翼，王石头则带着长工们匆忙将牛群赶到溪边安全地带。
不多时，一支队伍出现在山道尽头。
为首的十几名骑兵率先发现这边的大队人马，立即勒马停驻。
后面的步兵队伍见状，