过此事。
小方子面露诧异，头一回正眼打量李平安，冷笑道：“简单磕个头就想认干爹？你想得太简单了。”
小圆子宽慰道：“小安子做得不错，虽未成事，好歹在许公公跟前露了脸。”
李平安请教道：“究竟如何才能拜干爹？”
“你要有用！”
小忠子沉声道：“干爹与干儿各取所需，干爹需要工具棋子，干儿需要背景靠山，二者是互相利用的关系。”
小方子幽幽接话：“互相利用又何止干爹干儿？亲生爹娘亦是一样，否则怎会有养儿防老的说法？”
小圆子轻咳一声打断：“孝道乃立国之本，切不可妄议！”
“利用……”
李平安喃喃自语，隐约明悟了干爹与干儿的关系，再向深处琢磨，似乎小方子说得有些道理。
爹娘养咱究竟是为了防老，还是纯粹的爱？
躺床上翻来覆去睡不着、想不通，李平安心中某些原始、质朴的信念，不经意间生出了几丝裂痕。
翌日拂晓。
李平安早早起床洗漱，打水、洒扫。
答应的事自当尽心，何况跟在小忠子等人身后，确实少挨许多欺负。
昨天中午在伙房，亲眼见到一个形单影只的小太监遭人欺负，不但要吃踩脏的馍馍，还要跪着爬出伙房。
欺负人，在宫里是寻常事。
李平安记住了那个小太监名字，叫小海子，身形干干瘦瘦，约莫十五六岁的模样。
吃过早饭，去内武堂念书。
今天李平安没坐在先前角落，特意寻了个前排空位，紧挨着小桂子的专属位子。
可惜直到周公公来上课，也不见小桂子人影。
李平安暗自猜测：“莫非小桂子已经学会功法，去静室打坐修炼，不来听课了？”
周公公惯例领着念诵《莲花宝典》，比平日里多读了几遍，便让小太监们自行参悟。
李平安颇为懊悔，还不如与小荣子挨着，可以请教文字。
“小安子，哪个字不认得，咱家教你。”周公公不知何时出现在身后，悄无声息恍如鬼魅，阴恻恻的声音森冷刺骨。
李平安浑身一颤，慌忙起身说道：“小的才来不久，大多数字都不认识。”
“无妨，慢慢学，咱家会教你。”
周公公伸出枯瘦褶皱的手，按了按李平安肩膀：“身子骨太单薄了，好生将养，壮实了才好练功！”
李平安挤出感激之色：“多谢公公关心。”
等周公公离开内武堂，李平安方才松了口气