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“哦？”崇昭帝浓眉微挑，踱步至御案之前，居高临下地看着跪地的儿子，眼中探究之意更浓。
“那……献策者何人？竟有如此经天纬地之才，何不宣召入宫为朝廷所用？”
李桓抬起头，目光坦然，一字一句清晰无比。
“献策者非尘世中人，现居山野清修，不图虚名。儿臣斗胆，待西疆困局得解，社稷转危为安，再来御前为她请功。届时，请父皇念其有功于社稷，厚赐封赏，以表其德！”
“好！”皇帝的声音陡然拔高，带着豁然开朗的笑意。
“传朕旨意！”
他转身，龙袍重重一拂，带起一阵凉风。
“着端王李桓全权督办以工代赈事宜，工部、户部须全力配合，不得有误！冰橇图样即刻发往西疆郡县军器所，命能工巧匠昼夜赶制……”
“所涉赃银赃粮，尽数按策用于平准仓、惠民药局！”
“着太医院按方配药，火速运往前线及流民聚集之地！”
“命兵部精选熟悉西疆地形的死士、猎户，不惜一切代价，潜入黑风口，接应太子！”
一连数道旨意，如同惊雷，飞出紫宸殿，震动了人心惶惶的上京城。
次日，数千流民在安化门外集结。
他们面黄肌瘦，补丁摞补丁的棉袄裹着枯瘦的身躯，眼神空洞麻木，像潮水般往城门方向涌动，空气中弥漫着绝望与酸馊的气息。
然而，当贴在城门的皇榜被宣读，“以工换粮，战后授田”的政令，和一桶桶清香浓稠的热粥抬出城门，让那一双双浑浊的眼睛，燃起了久违的、微弱却真实的希望之光。
“朝廷……朝廷没有忘了咱们啊！”
“有活路了！有活路了！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
人群爆发出劫后余生般的山呼。
许多人激动地跪倒在地，朝着皇城的方向叩首。
李桓亲自坐镇城楼，寒风卷起他的大氅，翻飞如浪。
他俯瞰着下方涌动的人潮，紧抿的唇角终于有了一丝松动。
“开仓。登记。分派工役！”
“务使壮者有力可出，弱者有粥可食，各安其分。”
凛冽的寒风，发出低沉的呜咽，卷着告示的碎片和人们微弱的希望，吹过这片饱经苦难的土地，吹向寂静幽深的水月庵，也吹向遥远的西疆边陲……
西疆，黑风口。
陡峭的岩壁上结着厚厚的冰棱，如同倒悬的利刃。
寒风鬼哭狼嚎般的穿过峡谷，卷起地上的积雪，打在士兵冻僵的脸上。