崇昭帝最近的咳嗽加重了，几个太医轮番会诊，开方煎药，却始终不见起色。
“咳咳…咳…”
内侍听到声音，连忙捧上温水上前，声音惶恐。
“陛下……”
崇昭帝刚灌下一口温水，便猛地弓起身子，喉头一甜，竟呕出一小口暗红的血沫。
王承喜吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，将金盂凑到御前。
“快！快传太医……”
“滚！”
崇昭帝佝偻着身体。
一把将王承喜捧上的金盂打翻在地，
“都给朕滚出去。让那群废物来做什么？治不好朕的病，要他们何用？”
几个内侍吓得面无人色，连滚带爬地收拾好残局，几乎是手脚并用地退出了暖阁。
殿内，只剩下崇昭帝压抑不住的呛咳。
他靠坐锦枕上，脸色灰败，浑浊的眼中是浓得化不开的疲惫与……恐惧。
良久——
殿外传来王承喜小心翼翼地通禀，声音隔着门板，细若蚊呐。
“陛下，陆老令公求见。”
崇昭帝抚着咳得生痛的胸口，眉头紧锁如沟壑。
这老倔驴此时入宫，怕是又来掰扯……
他闭了闭眼，半晌才从齿缝里挤出一个字。
“宣。”
须臾，殿门轻启。
陆老令公须发如银，未着朝服，一身半旧的石青色锦袍，脊梁却挺得如同雪中青松，步履沉稳地踏入殿中，对着御座深深一揖。
“老臣陆经，叩见陛下——”
皇帝勉强压下喉头翻涌的咳意。
抬了抬手，声音带着浓重的病气。
“老令公许久不曾入宫见朕了，近日可还安好？”
他不问陆公为何来，只问他好不好。
陆老令公低头，声音苍老沙哑，却字字如金石坠地。
“老臣感念陛下垂询，然老臣今日冒死觐见，非为自身安好，实为赤水关浴血的儿郎，前来求一道圣裁。”
崇昭帝目光微凝。
“哦？赤水关…又怎么了？西疆奏报，不是说局势平稳，蛮夷不敢来犯？”
“陛下。”
陆老令公抬起头，目光灼灼，毫不避讳地直视天子。
“老臣无能，治家无方，疏于教导。致使孙儿佑安，性率而鲁直，不知变通圆滑，不擅逢迎结交，更不通为臣之道，屡犯西疆权贵，得罪了不少人……”
崇昭帝目光微凉，眉头拧成疙瘩。
“老令公何须绕弯子？在朕跟前，有话不妨直说？”