实没想到，这诺大的竹山城竟没有一粒粮食。”基次颇为愧疚地对秀保说道。
“这不是你的错，”秀保摆了摆手：“这是一座空城，即便有粮食，想必也会被当地百姓偷走，怎会轮得到吾等享用。”
“是啊，后藤大人无需自责，”晴胜也站出来打圆场：“反正备中殿下已经得到消息，相信很快便会抵达竹山，我们再忍一忍，一定能逃出生天的。”
“多谢侍中和诸位大人，”基次躬身谢道：“虽说粮食短缺，但水源还是充足的，照清州到竹山的距离估算，最早今天夜里，最晚明天傍晚，备中殿下一定会进入竹山一带的。”
就在这时，一名忍者模样的年轻人翻墙而入，没等武士们有所动作，便“噗通”一声跪倒在秀保跟前，大声疾呼道：“启禀侍中殿下，大事不好了！”
“你是德川家的新右卫门？！”晴胜一眼就认出了这名忍者：“难道秀忠殿下他…”
“小人正是德川家的忍者武藏新右卫门，”忍者冲晴胜点头示意，便又朝向秀保，神情悲愤地说道：“昨天夜里，大批明军突袭堤川外围我军阵地，我军猝不及防，死伤者慎重，少主不得不率兵南撤，特命我前来告诉殿下，说他对不住您…”
这段话就如晴天霹雳般让在场的所有人大惊失色，俊矩更是拽着忍者的衣领咆哮道：“一万五千人都敌不过堤川的几千明军？”
“请听小人把话说完，”忍者倒也不卑不亢，伸手便将俊矩甩开，面朝秀保躬身说道：“明军本来只有五千人，他们以洛东江为屏障，与我军形成对峙之势，少主和相模守本想通过消耗战削减明军战力，伺机突袭，可没想到，就在交战的第三天夜里，大批明军竟神不知鬼不觉地对我军后方发起夜袭，虽是深夜，但小人可以确定，这支军势人数决不少于我军，由于事发突然，我军损失惨重，辎重粮草也被乘乱烧毁，最危急时，少主也是持刀上阵，没办法只好连夜退回闻庆，即便如此，还是损失了近万兵马啊。”
“近万兵马？！”秀保不禁倒吸了一口凉气：“秀忠殿下现在怎样了，是否已经成功脱险？”
“多谢殿下挂念，虽说路上几次遭遇明军伏击，但截至今天早上，残余的三千军势陆续翻过小白山，如果不出意外，少主现在应该已经抵达闻庆了。”没想到这时秀保仍然关心秀忠的安危，忍者的态度愈发恭敬了。
“那我也就放心了，你替我转告秀忠殿下，就说闻庆能守便守，不能守就退回尚州，实在不行，退回庆州，乃至密阳也未尝不可啊。”说完，秀保便命近侍带忍者下去休息，自