图上用朱砂标着西疆的关隘，敌我态势，以及几条补给路线。
“太子西征劳苦，不必多礼。”崇昭帝示意王承喜奉茶，又拿起一方镇纸压着图角，指向黑风口的位置。
“先饮盏茶，再好好给朕细说，这绝地反击的一仗，是如何打出来的？”
李肇应是，言简意赅地将战况复述一遍，
崇昭帝听得频频点头，眼中满是赞许。
“吾儿弱冠之年，便能肃清边患、拓地千里，朕心甚慰。”
末了，皇帝又抚须轻笑，忽地将话锋一转。
“西疆已定，你又有伤在身，朕打算让你歇一歇，安养几日。兵部事务暂且放下，替朕协理宗室事务，整饬整饬那群不省事的宗亲子弟，也好替朕分忧。”
明褒暗贬，削夺兵权。
李肇心中微哂，面上不动声色。
“父皇体恤，儿臣感激不尽。只是西疆初定，阿史那残部未清，陇西节度使萧琰手握重兵，却几次拖延部署，贻误战机。儿臣怀疑，他与阿史那王庭往来暧昧，深恐其养寇自重，若此时移交兵部印信，恐会动摇军心，给敌寇可乘之机……”
“萧琰？”崇昭帝轻笑一声，意味不明。
“这萧家的人啊，世代受恩，与皇室亲厚，行事难免托大，少了掂量。你敲打敲打他原是应当，却也不便做得过火……”
皇帝目光如炬，直视李肇，
“水至清则无鱼，驭下之道，是张弛有度，过刚易折呀。太子，你锋芒太露，还需磨砺。”
李肇长揖道：“父皇教诲，儿臣谨记于心。”
崇昭帝满意地点点头。
“你且先回东宫歇息片刻，今夜麟德殿，朕召宗室百官为你接风洗尘。好好养足精神。郭家的事，朕自有主张。”
言罢便挥袖示意退下，却未再提方才的提议。
李肇知道，这是在试探他，是否恋栈兵权，野心膨胀。
“父皇圣明。儿臣自当谨遵圣谕，唯父皇马首是瞻。”
崇昭帝缓缓颔首。
李肇对上皇帝那意味深长、暗含告诫的目光，指尖在袖中攥了攥，躬身行礼。
“儿臣告退！”
殿外，秋风带着一片不知从哪里飞来的梧桐叶。
正正飘落在他玄色云纹的皮靴前。
色泽焦黄，脉络清晰。
他弯下腰慢慢捡起，望向天边那一轮残阳，想起御街上百姓们愤怒的吼声，想起茶楼之上那一道清冷的身影。
他勾了勾唇角，眼中却无半分笑意。
——
入夜的麟德