他想起多年来的勾连与猜忌，心头一阵发寒。
“王启年向来见风使舵，很有可能会借着揭弊箱泼脏水，先下手为强！这揭发信，说不定就是他递给东宫的投名状……”
幕僚点点头，脸色凝重，“大人可知，昨儿夜里，刑部大牢里的郭照怀……没了。据说是‘畏罪自尽’，临死前还留下认罪书，咬出了不少人……”
他顿了顿，小心翼翼地观察着马元魁的脸色。
“太子殿下此时放出风声，愿意给主动揭发者机会……这是试探？还是……当真要网开一面？”
马元魁眼神剧烈闪烁。
求生的本能与巨大的恐惧在脑中激烈交战。他猛地一拍桌子。
“事到如今，老夫也不能坐以待毙！”
王家书房。
工部郎中王启年也同样坐立不安。
他掌营建事务，水利沟洫，本该风光得意，却因卷入军需案而如坐针毡。
“满朝上下都心知肚明，当年的军需转运，就是一笔糊涂账。层层盘剥，中饱私囊，有几个人是干净的？如今太子摆明了要借郭家的案子深挖旧事，借势立威。这揭弊箱，就是悬在头上的铡刀。偏偏这些蠢货不知好歹……非要自寻死路，往陷阱里钻……”
“大人。”他亲信师爷的声音带着惶恐，“前日巡夜亲眼所见。马府上的二管事，鬼鬼祟祟跑到左掖门，往那揭弊箱里塞东西……这不是为了自保，抢着把屎盆子往我们头上扣么？他们前脚塞黑料，后脚太子的人就来了……”
王启年脸色唰地一变。
心头哆嗦。
桌上誊抄的告密信催命一般，烫手。
师爷压低声音，继续道：“当年运河清淤那三十万两银子，除了马元魁，旁人也不知内情……”
王启年点点头，幽幽一叹。
“应当是这个小人无疑。他屁股底下不干净，还想拖我下水……如今太子把告密信的抄本递到我手头，这是在敲打我啊。”
积年的猜忌、各自都有把柄。
同盟情谊，只剩下你死我活的撕咬。
王启年把心一横。
“哼！既然他不仁，就休怪老夫不义了。咱们就看看，谁能把自己摘干净……”
水月庵。
那位许久未见的妙真师父回来了。
对外，只说是云游归来，染病休养。
落屋便关在东厢的院子里，闭门不见外客。
时遇初冬，山上萧索清冷，香客也少，倒是没有引来什么窥探。
后山菜畦里，只有一片稀疏耐寒的萝卜和乌塌菜